O echipă de cercetători de la Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian a descoperit o nouă exoplanetă telurică, puţin mai mare decât Pământul, în relativa apropiere a Sistemului Solar, la o distanţă de 22,5 ani lumină de Soare, care orbitează în jurul unui astru dintr-un sistem format din trei stele din clasa piticelor roşii, de tip spectral M, conform unui articol publicat de Live Science, preluat de Agerpres.
Planeta LTT 1445Ab se interpune între steaua sa şi Pământ cu fiecare orbită pe care o desfăşoară. Cele trei stele din acest sistem fac parte din clasa M, adică sunt mai mici decât Soarele, roşiatice şi foarte active. Aceste stele se orbitează reciproc într-un dans cosmic complex. Astfel planeta LTT 1445Ab devine cea de-a doua cea mai apropiată exoplanetă de tranzit cunoscută şi cea mai apropiată astfel de planetă aflată pe orbita unei stele din clasa piticelor roşii.
Dacă ne-am afla la suprafaţa acestei planete aflate pe o orbită foarte apropiată de steaua sa, la aproximativ 1/10 din distanţa dintre Mercur şi Soare, „am vedea la orizont un uriaş soare portocaliu şi doi sori mai mici, cu nuanţe mai roşiatice, în depărtare”, spune Jennifer Winters, astronom la Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian şi coordonatorul studiului ce însoţeşte descoperirea.
„Steaua primară ar fi vizibilă foarte mare pe cer pentru că este foarte aproape. Celelalte două stele sunt mult mai departe şi s-ar vedea de aproximativ 100 de ori mai strălucitoare decât (planeta) Venus şi de aproximativ aceeaşi dimensiune cu această planetă (aşa cum este văzută de pe Pământ – n.r.)”, a explicat ea.
„Motivul pentru care probabil că nu am descoperit această planetă înainte este legat de faptul că face parte dintr-un sistem cu trei stele, iar majoritatea programelor de căutare a exoplanetelor evită astfel de sisteme”, a adăugat Winters. Acest lucru se întâmplă pentru că astronomii detectează eventualele exoplanete prin urmărirea fluctuaţiilor în strălucirea stelelor-mamă atunci când exoplanetele trec prin faţa acestor stele (faţa văzută dinspre Pământ). Dacă în apropiere sunt şi alte stele, lumina acestora „contaminează” de obicei aceste măsurători delicate.
